O roteiro entrelaça a história de Jesus Cristo com a de Ben-Hur (Heston, em inesquecível atuação), judeu perseguido pelo magistrado romano Messala (Boyd), um grande amigo de infância que o condena ao trabalho forçado num navio e aprisiona sua família.
Baseado em livro do general Lew Walace, já adaptado para o cinema em 1907 e 1926, o filme combina impressionantes seqüências de ação (a célebre corrida de quadrigas, por exemplo) e cenas comoventes, realçadas pela esplêndida trilha musical de Miklos Rozsa.
Ben-Hur foi a maior bilheteria de 1959 e, até Titanic (1997), que o igualou, tinha o número recorde de 11 Oscar; melhor filme, diretor, ator, ator coadjuvante (Griffith), trilha sonora, fotografia (Robert Surtees), direção de arte, edição, figurino, efeitos especiais e som.
Ben-Hur é o recordista em número de estatuetas do Oscar, venceu em onze categorias.

Esta é a terceira adaptação para as telas de cinema de Ben-Hur. As anteriores ocorreram em 1907 e em 1926, ambas sendo mudas e também se chamando Ben-Hur.

* A produção de Ben-Hur foi uma bem-sucedida tentativa da MGM de sair da ameaça de falência.

* Gore Vidal declarou certa vez que o roteiro original previa um relacionamento homossexual entre Ben-Hur e Messala. Como o diretor William Wyler sabia que Charlton Heston nunca aceitaria interpretar um personagem com nuances homossexuais, Vidal instruiu Wyler a apenas contar a Stephen Boyd, intérprete de Messala, sobre este relacionamento. Este fato pode ser notado no próprio filme pelas diferenças no modo de falar de Ben-Hur e Messala.

* A MGM, produtora do filme, queria que um autêntico barco romano fosse utilizado nas cenas de batalha de Ben-Hur. Para tanto, contratou um engenheiro que havia estudado durante toda sua carreira arquitetura romana. Quando ele apresentou o design do barco aos engenheiros da MGM, estes disseram que o barco afundaria, pois era muito pesado. Ainda assim o barco foi construído e, ao ser colocado no oceano, inicialmente flutuou. * * * Porém, logo após uma pequena onda fez com que o barco afundasse. Deste modo, a MGM resolveu colocar o barco em um gigantesco tanque onde suas cenas seriam rodadas, com cabos prendendo o barco ao tanque.

* Após a construção do tanque, um problema enfrentado era conseguir dar à água o tom azul-mediterrâneo necessário para que as cenas ali rodadas parecessem reais. A água inicialmente era marrom e escura e, para conseguir a tonalidade de cor necessária, foi utilizado um composto químico que, apesar de fazer com que a água ficasse azul, fez também com que fosse formada uma crosta em toda a superfície da água, que precisou ser toda retirada do tanque por operários da MGM.

* Durante as filmagens de uma das cenas de batalha realizadas no tanque, um dos extras caiu na água e lá ficou por muito tempo. Ao sair, este extra estava totalmente azul e teve seu salário pago pela MGM até que a cor saísse de sua pele.

* Só a construção do circo para a corrida de quadrigas (na Cinecittà, em Roma) custou 1 milhão de dólares. Nessa sequência - dirigida em 94 dias por Andrew Marton, Mario Soldati e Yakima Canutt, especialista em cenas de perigo - , utilizaram-se cinco câmeras, 8.000 extras e 76 cavalos.

* Miklós Rózca compôs a trilha sonora de Ben-Hur em 8 semanas.
Tema: Ben Hur